Kuvaa Viipurin päämyymälästä, vuodelta 1923.
Starkin tarina alkoi Viipurista vuonna 1868, jolloin Peter Starckjohann, nuori saksalainen yrittäjä, perusti kumppaneineen rautakaupan nopeasti kasvavaan ja kansainvälisyyttä henkivään kaupunkiin. Rautakauppa sai nimekseen Starckjohann & Co. Yrityksen toiminta laajeni melko nopeasti, se vakavaraistui ja saavutti johtavan aseman kilpailijoidensa joukossa. Vuonna 1906 Oy Starckjohann & Co. Ab rekisteröitiin osakeyhtiöksi.
1940-luvulla, Viipurin jäätyä sotien jälkeen luovutetulle alueelle, Oy Starckjohann & Co. Ab muutti Pietarsaaren kautta Lahteen, jonne myös perustettiin yrityksen uusi pääkonttori. Lahti oli sijainniltaan muita ehdokaskaupunkeja edullisempi, lisäksi kaupungin päättäjien tulevaisuuden suunnitelmat suosivat yritystoimintaa ja sen kehittämistä. Lisäksi Oy Starckjohann & Co. Ab oli alkanut jo rakentaa mittavia varastointitiloja Lahteen, Mytäjäisten alueelle. Yrityksen pääkonttori sijoitettiin myöhemmin samalle tontille - jolla se sijaitsee edelleen.
Lahden keskustan myymälä, josta luovuttiin vuonna 1978.
Toukokuussa 1950 Oy Starckjohann & Co. Ab avasi Suomen ensimmäisen itsepalveluperiaatteeseen perustuvan rautakaupan Lahden keskustaan. Myymäläratkaisu tarjosi täysin uudenlaisen asiakaskokemuksen aikana, jolloin itsepalvelua oli totuttu näkemään lähinnä päivittäistavarakaupassa. Yritystä voidaankin kiistatta pitää rautakauppa-alan itsepalvelumyymälätyypin kehittäjänä ja edelläkävijänä Suomessa. 50- ja 60-luvuilla toiminta laajeni edelleen merkittävästi, tällöin luotiin valtakunnallinen rautakauppa- ja terästuotteiden jakeluverkko sekä rakennettiin perustus myöhemmin maanlaajuiseksi kehittyvälle rautakauppaketjulle.
Näkymää Lahden keskustan uudesta itsepalvelumyymälästä, vuodelta 1950.
1970-lukua hallitsi alkava kansainvälistyminen ja toiminnan monipuolistuminen. Toimintaa laajennettiin panostamalla automyynti- ja korjaamotoimintaan sekä rakennuttamalla uusi teräshalli ja ottamalla käyttöön uudet optiset leikkauslaitteet. Ulkomaankauppaa varten perustettiin uusi yritys, Oy Starckjohann Import Ab. Tämän lisäksi omistukseen hankittiin ns. kolmansien maiden välillä liikennöivä rahtialus, M/S Peter, vuonna 1976. Rahtialustoiminta jäi kuitenkin lyhytikäiseksi, alus myytiin jo vuonna 1981. Myös vientitoimintaa aloitettiin ja yhtiö rakensikin teräs- ja muille metallituotteille suhteellisen kattavan myyntiverkoston Länsi- ja Itä-Eurooppaan. 70-luvulla yritykseen palkattiin myös koulutuspäällikkö, vastaamaan henkilöstön kehittämis- ja koulutustoiminnasta.
1980-luvun liiketoiminnasta esiin nousee dynaaminen kasvu - useat yritysostot, varastohotellitoiminnan aloittaminen, terästen esikäsittelyn kehittäminen, toimitilojen laajentaminen sekä kansainvälinen kaupankäynti. Vuodesta 1985 lähtien yrityksen kansainväliset toiminnot keskittyivät erityisesti vastakauppoihin. Yritykselle muodostuikin merkittävä asema Suomen vientiteollisuuden vastakauppavelvoitteiden hoitamisessa. 80-luvulla kehitettiin myös Yrityspalvelukonsepti, jolla tähdättiin täysin uuden, laajan ja kokonaisvaltaisen palvelukokonaisuuden tarjoamiseen yritysasiakkaille. Yrityspalvelu on vielä nykyisinkin osa Starkin liiketoimintaa.
Myymäläkuvaa Lahdesta, Mytäjäisten vanhasta myymälästä.
Starckjohann Oyj:n toimintaa leimasivat 90-luvulla uudelleenjärjestelyt ja saneeraustoimenpiteet. Vuonna 1993 Suomen taloudellisen tilanteen romahtamisen, heikentyneen kannattavuuden ja yritysostojen aiheuttamien rasitteiden seurauksena Starckjohann-konserni tytäryhtiöineen joutui yrityssaneeraukseen. Onnistuneiden uudelleenjärjestelyiden ja parantuneen taloudellisen ilmapiirin seurauksena saneeraus päättyi ennenaikasesti vuonna 1997. Saneerausvaiheen puolivälissä, vuonna 1995, Starckjohann Oyj:n rautakauppaketju sai nimekseen Starkki.
1.12.1999 aloitti Starkki Oy Ab, kun konsernin Starkki-toimiala yhtiöitettiin ja konsernin emoyhtiö purettiin. Terästuotteisiin erikoistunut Starckjohann Steel ja LVI-tuotteita myyvä Suomen LVI-Tukku jatkoivat omina itsenäisinä yrityksinään, autokauppatoiminta myytiin ja Starkki Oy Ab jatkoi toimintaa rautakauppa-alalla.
Pohjoismainen yhteistyö tiivistyi Starkin osalta vuonna 2000. Tällöin tanskalainen Danske Trælast A/S, Pohjoismaiden suurin rakennustarvikkeiden myyjä, osti Starkki Oy Ab:n. Vuonna 2003 Danske Trælast -konserni siirtyi puolestaan sijoitusyhtiö CVC:n ja toimivan johdon omistukseen.
Nykyaikaista myymäläkonseptia esillepanoineen.
2006 Wolseley plc, maailman suurin B2B-asiakkaita palveleva LVI-alan toimija, hankki omistukseensa DT Groupin ja tätä kautta myös Starkin. Nykyisin Starkki Oy Ab on osa kansainvälistä Wolseley-konsernia, jolla on toimintaa 25 maassa, 4400 myymälän ja 47 000 työntekijän turvin.
Lähteet:
Erävuori, Jukka (1987). Rautapuodista Kauppahuoneeksi: Starckjohann-Telko Oy 120 vuotta. Lahti: Esan Kirjapaino Oy.
Starckjohann Oyj:n vuosikertomukset.